Salento (dans la langue du Salento Salentu, à Taranto: Salènde, en grec Σαλέντο Salénto), également connue sous le nom de péninsule du Salento, est une sous-région du sud des Pouilles, située entre la mer Ionienne à l’ouest et la mer Adriatique à l’est. Il constitue le talon de la botte italienne.
Les habitants de la région, qui englobent toute la province de Lecce, la quasi-totalité de Brindisi et la partie orientale de celle de Tarente, se distinguent avant tout par leurs caractéristiques glottologiques par rapport au reste des Pouilles. Sur le plan juridique, la région de Salento dans le royaume de Naples, plus tard le royaume des Deux-Siciles, coïncide presque parfaitement avec le district territorial appelé Terra d’Otranto, qui a survécu aux réformes administratives pendant des siècles.
La géographie du Salento
Le territoire domine deux mers: la côte ouest est recouverte de la mer Ionienne et se caractérise généralement par de longues plages de sable tandis que la côte est de l’Adriatique est généralement rocheuse et en forme de falaise. Les deux mers se rencontrent traditionnellement à Santa Maria di Leuca (Punta Meliso).
D’un point de vue géographique, la péninsule a une configuration plate dans laquelle il y a peu de collines dans la partie nord (basse Murge) et dans le sud (Serre salentine).
Le Salento peut être divisé en:
Alto Salento (avec Murge brindisine) au nord-est;
Murge Tarantine au nord-ouest;
Lecce Tavoliere au centre;
Serre Salentine (dans le Salento inférieur) au sud.
Le tourisme dans le Salento
L’un des principaux revenus économiques est toutefois celui des touristes qui amène les plages et les fermes du Salento à être bondées de touristes pendant l’été. En 2011, la péninsule du Salento a enregistré une forte augmentation, passant à environ deux millions d’arrivées, enregistrant ainsi l’une des plus fortes présences de ces dernières années, atteignant environ neuf millions de présences. Un phénomène de niche est lié à l’attention des touristes étrangers fortunés, principalement britanniques, envers l’hospitalité rurale dans le Salento, à tel point que, selon certains, un processus de valorisation similaire à celui observé dans la région est en cours dans la région. Il y a quelques années, dans la campagne toscane, qui s’appelle plaisamment Salentoshire, est analogue au chiantishire toscan tout aussi ludique, le phénomène se développe surtout dans les provinces de Brindisi et de Lecce.