est une ville de 95 425 habitants, chef-lieu de la province homonyme des Pouilles. Située dans une position presque centrale de la péninsule du Salento, Lecce est le centre névralgique d’un vaste territoire comprenant 31 municipalités du nord de la province. Située à 11 kilomètres de la côte adriatique et à 23 kilomètres de la mer Ionienne, Lecce est la capitale de la province la plus orientale de l’Italie.
Ville d’art en Italie, on l’appelle « la Florence du Sud », « la Florence de l’époque rococo » ou « la Dame du baroque ».
Les origines très anciennes messapiche et les vestiges archéologiques de la domination romaine se mêlent en fait à la richesse et à l’exubérance du baroque, typiquement du XVIIe siècle, des églises et des palais du centre, construits en pierre de Lecce, un calcaire malléable parfaitement adapté au travail au ciseau.
Le développement architectural et l’enrichissement décoratif des façades ont été particulièrement fructueux pendant le royaume de Naples et ont caractérisé la ville de manière originale en donnant lieu à la définition du baroque de Lecce.
Lecce est aussi un centre universitaire important, ainsi qu’ un centre archiépiscopal. Lecce figurait parmi les six villes italiennes désignées comme capitale européenne de la culture pour l’année 2019 et a été capitale italienne de la culture en 2015. En 2016, Lecce est parmi les villes des Pouilles celle qui a enregistré le plus grand nombre d’arrivées et de présences touristiques, juste derrière Naples.
Que voir à Lecce ?
1. La vieille ville
Lecce est appelée « la dame du baroque » et c’est l’art baroque qui caractérise les flèches, les portails, les églises, les monuments et les maisons du centre historique.
En traversant la Porta Napoli, érigée en 1548 en l’honneur de Charles Quint, vous entrez dans la vieille ville.
De là partent quelques-unes des rues les plus importantes de Lecce, qui donnent sur des bâtiments raffinés et des boutiques d’artisanat intéressantes où sont fabriqués des objets en papier mâché et en pierre de Lecce.
En marchant confortablement à pied dans les rues du centre-ville, vous trouverez l’église de Santa Maria della Provvidenza, située à Piazzetta Baglivi, et celle de Santa Maria di Costantinopoli.
Sur la Via Umberto I, vous pourrez également admirer le Palazzo Adorno du XVIe siècle et la basilique de Santa Croce, symbole de la ville et du baroque de Lecce. Sans trop dd’fforts, vous pourrez rejoindre le cœur de la ville ou l’élégante Piazza Sant’Oronzo, le cœur palpitant de la vie citadine, dans laquelle se trouve la célèbre colonne du saint patron, et la pittoresque Piazza del Duomo avec la magnifique façade latérale de la cathédrale. son haut clocher, le Palazzo del Vescovado du XVe siècle, caractérisé par une arcade à arcades angulaires, et le palais du séminaire datant de 1700 abritant aujourd’hui le musée diocésain d’art sacré, la bibliothèque Innocenziana et les archives historiques diocésaines.
Pour les amoureux des jardins, la Villa Comunale, située près de la Piazza Sant’Oronzo, sera un arrêt agréable. Nommée d’après Giuseppe Garibaldi, la villa a été appelée par les habitants de Lecce « Villa della Lupa » en raison de la présence d’une cage dans laquelle se trouvaient des loups (le loup se dresse dans l’emblème de la ville, appelé par les Romains Lupiae).
2. L’amphithéâtre romain
L’amphithéâtre romain, avec le théâtre, est le monument le plus marquant de l’importance atteinte par Lupiae, l’ancienne appellation romaine de Lecce, entre le premier et le deuxième siècle de notre ère.
La datation du monument fait encore l’objet de discussions et oscille entre l’âge augustien et l’âge trajan-hadrien.
Le monument a été découvert lors de la construction du bâtiment de la Banque d’Italie, réalisée au début des années 1900. Les fouilles visant à mettre au jour les vestiges de l’amphithéâtre ont commencé presque immédiatement, grâce à la volonté de l’archéologue du Salento, Cosimo De Giorgi, et se sont poursuivies jusqu’en 1940.
Actuellement, il est possible d’admirer seulement un tiers de la structure entière, le reste étant encore caché dans le sous-sol de la Piazza Sant’Oronzo.
3. Le château
Selon la tradition, le château a été construit sur ordre de Charles Quint pour écarter les invasions turques, dont la pire a été, pour la Terra d’Otranto, celle qui, en 1480, a provoqué le sac d’Otrante.
En réalité, Charles Quint a élargi et modifié un manoir préexistant qui, selon les fouilles et les études menées par l’Université du Salento, remontait aux XIIIe-XIVe siècle. Une partie de cette période semble être la tour quadrangulaire appelée le Masti di Accardo.
Les agrandissements du XVIe siècle donnèrent au complexe un plan à quatre côtés, formé de quatre remparts, jadis munis d’un fossé qui fut comblé en 1870.
La forteresse possède deux portes: une orientée vers le nord-ouest qui fait face à la ville, et l’autre de l’autre côté, qui faisait face jadis à la campagne. Sur la deuxième porte figurent les armoiries de l’empereur des Habsbourg, un blason qui surmontait la première porte mais qui fut ensuite retiré et logé dans un mur de la cour.
L’intérieur a de grandes salles qui accueillent aujourd’hui des événements culturels.
4. La place san Oronzo
La place est en partie occupée par l’amphithéâtre romain du I-II siècle après JC, mis au jour au début du XXe siècle.
Sur la place se dresse la colonne de Sant’Oronzo, offerte par la ville de Brindisi pour décorer la place.
En face de la statue se trouve l’édifice harmonieux du Sedile, l’ancien siège de la mairie.
À côté de ce bâtiment se trouve l’église de Saint-Marc, un témoignage important de l’existence d’une colonie de marchands vénitiens venus dans la ville pour y exercer des activités commerciales.
L’église Santa Maria delle Grazie est un autre témoin artistique qui domine la place devant l’amphithéâtre.
5. La cathédrale
La cathédrale métropolitaine de Santa Maria Assunta est le principal lieu de culte catholique de Lecce, l’église mère de l’archidiocèse du même nom. Elle est situé sur la Piazza del Duomo, dans le centre historique de la ville.
Une première cathédrale du diocèse de Lecce a été construite en 1144 par l’évêque Formoso; en 1230, à la demande de l’évêque Roberto Voltorico, la cathédrale fut rénovée et reconstruite dans un style roman.
En 1659, l’évêque de Lecce, Luigi Pappacoda, chargea l’architecte de Lecce, Giuseppe Zimbalo, surnommé le Zingarello, de reconstruire la cathédrale dans le style baroque de Lecce.
L’architecte a choisi de ne pas modifier le plan de la cathédrale romane et la première pierre a été posée le 1er janvier de la même année.
La construction a été réalisée de 1659 à 1670, date à laquelle la nouvelle cathédrale a été consacrée solennellement par l’évêque Pappacoda.